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10 Le chronographe Valjoux 7750 est une icône de chronométrage
1970 fut une année de hauts et de bas pour le chronographe mécanique. Le célèbre Omega Speedmaster a aidé à ramener la capsule spatiale Apollo 13 sur Terre. Rolex Cosmograph de James Bond a aidé 007 à déjouer Blofeld sur un repaire au sommet de la montagne dans le service secret de On Her Majesty . Et cela faisait seulement un an que la grande énigme de la fabrication d'un chronographe à remontage automatique avait été résolue, avec plusieurs compagnies franchissant la ligne d'arrivée dans ce qui était la version horlogère d'une course aux armements. Fraîchement sorti de ce triomphe, le marché était inondé de grands chronographes, comme le Zenith El Primero , le Heuer Monaco et le Breitling Chrono-matic, tous encore des icônesà ce jour. Mais ce qui aurait dû être l'aube d'une décennie de gloire pour ces montres automatiques a été prématurément éclipsé par une nouvelle invention, encore plus révolutionnaire: le mouvement à quartz.
En l'espace de quelques années, personne ne se souciait de savoir si leur chronographe était automatique. Les montres à quartz étaient à la mode - légères, durables, infiniment plus précises et moins chères à l'année. Ils étaient l'avenir tandis que les montres mécaniques étaient des reliques centenaires - lourdes, compliquées et coûteuses. Dans l'indication peut-être la plus révélatrice de la disparition de la montre mécanique, même James Bond passa de sa Rolex fiable à une Seiko numérique pour 1977 The Spy Who Loved Me.
Au cours de cette période sombre du début des années 70, un modeste mouvement horloger a été développé, qui a sauvé le chronographe mécanique de la poubelle de l'histoire et se perpétue aujourd'hui dans d'innombrables garde-temps. chefs-d'œuvre de calendrier. Ce mouvement est l'ETA 7750 ou, comme il était autrefois et encore plus communément connu, le Valjoux 7750. C'est un mouvement qui inspire un débat houleux parmi les connaisseurs de montres, également vénéré et ri. Mais personne ne peut nier l'impact de ce mouvement sur l'industrie horlogère.
La plupart des chronographes des années 1960 utilisaient un petit mécanisme délicieux appelé une roue à colonnes pour démarrer, arrêter et réinitialiser les fonctions du chronomètre. Reconnue pour sa précision et sa réactivité, la roue à colonnes a pris l'habitude de produire et a été considérée comme une grande réussite pour un horloger. Mais il ne se prêtait pas bien à la production de masse ou à un coût bas et était une cible facile pour les hordes à bas prix de montres à quartz en provenance du Japon. Le chronographe mécanique languissait.
Le Valjoux 7750 est caractérisé par son action de poussoir plutôt rigide et par l'oscillation familière du rotor lorsqu'il tourne à l'intérieur du boîtier. Ces traits agacent certains et sont attachants aux autres.
En 1973, inspiré des utomatismes de Zenith, Heuer et autres, le fabricant de mouvements de la Vallée de Joux, Ébauches SA, adapte l'un de ses vieux mouvements de chronographe à manivelle et lance le Valjoux 7750 en fanfare. Le mouvement n'était pas aussi raffiné que le Zenith ou le Calibre 11, mais sa grossièreté relative est compensée par sa robustesse. Le 7750 est un échappement coulisse-levier, ce qui signifie que les fonctions du chronomètre sont entraînés par des leviers qui poussent une came oblong dans les deux sens, en alternant le démarrage, l'arrêt et la remise à zéro du chronographe. L'architecture du 7750 se prêtait à une production de masse plus facile que celle des calibres de roues à colonnes, mais au milieu des années 70 le quartz était roi et il n'y avait pas besoin d'un grand nombre de chronographes mécaniques et le mouvement restait largement dormant.
Au milieu des années 80, l' industrie horlogère suisse montre des signes de vie, en grande partie grâce aux Swatches à quartz bon marché qui font fureur. De nombreuses entreprises ont survécu à la crise du Quartz en consolidant et en partageant leurs ressources. Ébauches SA, maintenant connue sous le nom d'ETA, a été absorbée par le Swatch Group et a produit des mouvements de manivelle pour un grand nombre de sociétés horlogères. Alors que le quartz était toujours au sommet, un regain d'intérêt pour les mouvements mécaniques a conduit à une renaissance des montres automatiques. Les anciens noms de l'horlogerie ont été réanimés - Omega , IWC, Longines - et ont commencé à vendre de l'ancienne technologie à une nouvelle génération. Il était enfin temps pour le Valjoux 7750 d'avoir son moment au soleil.
Avec le retour de l'industrie horlogère, la production interne de chronographes à roue à colonnes n'était pas pratique - elle nécessitait des ressources considérables en matière de conception et de fabrication, coûteuse à fabriquer et à vendre. Le Valjoux 7750 était la réponse parfaite et le mouvement a trouvé son chemin dans d'innombrables chronographes mécaniques de tout le monde de Tissot à Sinn à TAG Heuer à Omega.
L'ubiquité a conduit à une sorte de snobisme parmi les geeks de surveillance qui ont tendance à préférer les mouvements de roue à colonnes internes. Mais comme les vénérables Mercedes 280 Diesels qui ont fait du temps en tant que taxis et limousines du Tiers Monde, le Valjoux 7750 ne peut être considéré comme un mouvement de second ordre.
Les gens qui connaissent les montres peuvent généralement dire une montre Valjoux 7750-alimenté juste en le tenant. Il se caractérise par son action de poussoir plutôt rigide, parfois par un léger jeu de l'aiguille des secondes à l'enclenchement du chronographe et par l'oscillation familière du rotor lorsqu'il tourne à l'intérieur du boîtier. Ces traits agacent certains et sont attachants aux autres. Le mouvement est non seulement simple et robuste mais il est également très flexible. Alors que l'itération la plus commune est une disposition de trois sous-cadran, le 7750 pourrait être adapté pour afficher une date, le jour et la date, deux sous-cadrans (au lieu de trois) et même une complication lunaire. Les sociétés horlogères peuvent commander le 7750 quel que soit leur choix et soit le déposer dans son étui, soit le modifier en interne.
De nos jours, rendez-vous dans n'importe quel magasin de montres à la recherche d'un chronographe mécanique et la plupart des montres que vous verrez porteront un Valjoux 7750 à l'intérieur, quel que soit le nom de la marque. Cette omniprésence a donné lieu à une sorte de snobisme parmi les geeks de la montre qui ont tendance à préférer les mouvements internes de la roue à colonnes. Mais comme les vénérables Mercedes 280 Diesels qui ont fait du temps comme taxis et limousines du tiers-monde, le Valjoux 7750 ne peut être considéré comme un mouvement de second ordre. C'est le moteur qui a relancé le chronographe mécanique pour une nouvelle génération et a alimenté d'innombrables montres fantastiques. Maintenant, avec le Swatch Group menaçant de couper l'offre de mouvements ETA à des entreprises en dehors de son domaine, il reste à voir ce que l'avenir du 7750, et le chronographe mécanique, détient.
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