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Le chronométrage: l'importance de l'interne

Quand la plupart des gens commencent à s'intéresser aux montres, la première chose qui les attire habituellement, c'est l'apparence. Un cadran distinctif, une forme de boîtier unique, même une belle sangle peut attirer dans le non-initié. Ensuite, ils remarquent des montres dont les mains balaient en douceur, entraînées par des ressorts et des engrenages par rapport à la tique qui donne des mains à piles. Ensuite, ils apprennent à connaître les entreprises qui conçoivent et construisent leurs propres mouvements et le monde de la montre se rétrécit bientôt à des marques beaucoup moins nombreuses et plus coûteuses. Même au-dessus de ce domaine des fabricants de mouvements soi-disant «internes», il y a un autre échelon:

les petits producteurs et les indépendants. Vous pourriez penser que l'appréciation de ces montres est le zénith dans l'évolution de l'horloger. Pas nécessairement.

L'horlogerie était traditionnellement (et dans de nombreux cas, littéralement) une industrie artisanale. Au début, les horlogers individuels travaillaient dans des ateliers isolés dans les Alpes suisses, ce qui prenait des semaines et des mois pour produire un seul et même garde-temps. C'étaient de vrais artisans travaillant à la main avec des outils grossiers. Les résultats ont été des chefs-d'œuvre uniques, signés par les artistes et chéris par leurs propriétaires. Lorsque la révolution industrielle s'est répandue, les besoins et les moyens d'une production à plus grande échelle de montres ont conduit à une spécialisation. Alors que de nombreuses entreprises construisaient elles-mêmes des pièces entières, d'autres se tournaient vers ces spécialistes pour fournir des composants spécifiques - aiguilles, cadrans, boîtiers et mouvements. L'assemblage, la décoration et l'ajustement des montres sont devenus la propriété de nombreuses marques, et il n'y avait pas de honte à cela. Tous les composants de l'industrie ont travaillé en harmonie,

Des entreprises comme Unitas, Venus, Lemania et Valjoux étaient des spécialistes du mouvement, fournissant des calibres, dans divers états d'achèvement, aux grandes marques horlogères de Breitling à Patek Philippe à Rolex. Cela n'avait de sens que dans un contexte où la conception assistée par ordinateur était inédite et où la conception et le prototypage de nouveaux mouvements pouvaient prendre des années. Le célèbre calibre Valjoux 72 a été trouvé dans de nombreux grands chronographes des années 1960, de la Heuer Carrera à la Rolex Daytona. Le fait que ces montres utilisaient un mouvement qui n'était pas "interne" les rendait-il moins géniaux? Au contraire, ils sont encore très recherchés et vénérés par les collectionneurs aujourd'hui. L'Omega Speedmaster Professional, peut-être le chronographe le plus célèbre de tous, porté sur la Lune, était animé par un mouvement Lemania.

Dans les années 1970 et 1980, le quasi-effondrement de l'industrie horlogère suisse a provoqué une forte consolidation entre les grandes marques, certaines ayant cessé leurs activités et d'autres se rapprochant dangereusement. Lorsque l'industrie a retrouvé ses marques, les marques se sont de nouveau tournées vers les spécialistes du mouvement - les plus importants étant ETA SA - par nécessité et par souci d'efficacité. ETA a une longue histoire de fabrication de bases de mouvement, ou ébauches , remontant aux années 1920 en tant que division de la société horlogère Eterna. Dans les années 1980, il appartenait au Swatch Group et avait englouti Lemania et Valjoux, spécialistes du chronographe.

ETA est devenu un mot de quatre lettres parmi de nombreux propriétaires de montres, un symbole de la paresse bourgeoise, du prêt-à-porter et du manque d'originalité. Mais le fait est que les mouvements ETA sont des moteurs polyvalents, robustes et éprouvés, avec certains calibres plus fins rivalisant avec les mouvements internes de certaines marques. Le calibre Valjoux 7750 a alimenté plus de chronographes depuis son introduction en 1972 que probablement tout autre et est réputé pour sa construction robuste et sa polyvalence. IWC Schaffhausen a peut-être fait l'usage le plus prolifique de la 7750: comme base pour son Doppelchronograph, son Chronographe Split Minute et même un calibre de calendrier perpétuel.

Il est donc clair que l'externalisation de la production de mouvement n'est pas nouvelle pour l'industrie horlogère. Est-ce que cela rend les mouvements de tiers égaux à ceux construits en interne? Bien sûr que non. En fait, cela rend ces marques de montres "manufacturières" d'autant plus spéciales et remarquables. Une entreprise qui met en avant les ressources, l'expertise et les frais de conception d'un mouvement de chronographe entièrement nouveau du ressort à ressort au spiral devrait être dûment célébrée. Ces sociétés, comme Girard-Perregaux, Patek Philippe et Jaeger-LeCoultre, ont mérité à juste titre l'admiration des collectionneurs. Avec les plans d'ETA visant à réduire les mouvements vers des marques non-Swatch Group, d'autres marques pourraient bientôt rejoindre leurs rangs. Déjà, Breitling, IWC et Patek ont ​​sorti leurs propres chronographes à des avis presque unanimement positifs.

Est-ce que l'utilisation d'un mouvement externalisé épelle automatiquement une montre inférieure? Pas nécessairement. Il y a tellement plus à une montre que son mouvement. Alors que le A. Lange & Söhne Datograph est peut-être le plus beau chronographe de fabrication de la planète, la marque externalise sa production de boîtiers. Pendant ce temps, la Chronographe Pilot IWC est pilotée par un Valjoux 7750 modifié, mais ce moteur est niché dans un boîtier exquis qu'IWC fabrique avec fierté dans les limites de son usine de Schaffhouse.

Un mouvement interne est quelque chose à admirer et à valoriser, mais il en est de même pour une patte astucieusement biseautée, un bracelet fait à la main, un fond gravé ou un cadran parfaitement proportionné. Alors que beaucoup espèrent que toutes les marques iront à la production de mouvement interne, ce n'est pas faisable, et il n'a pas de précédent historique. L'industrie horlogère se poursuivra comme elle le fait depuis des siècles, un mélange de spécialistes et de polyvalents, de manufactures exclusives et d'humbles constructeurs de casiers. Et le véritable connaisseur de la montre apprécie chaque pièce pour ses caractéristiques uniques, le but pour lequel elle a été construite et reconnaît l'artisanat là où il existe.